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Méry Laurent, muse de Manet et des poètes
Par Claire Maingon le 28 décembre 2007
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Méry Laurent a inspiré les artistes et les poètes de son temps. Belle et spirituelle, elle a été un des modèles de Manet, comme le révèle ce portrait d'elle peint par le chef de file de l'Ecole des Batignolles en 1882. Cette jeune femme était arrivée à Paris à l'âge de 16 ans, après un mariage furtif. Figurante dans les théâtres parisiens, elle s'est fait connaitre par son apparition nue dans une coque d'or dans le rôle de Vénus dans La Belle Hélène. Placée sous la protection d'un homme fortuné, elle eut autour d'elle toute un groupe d'artistes et d'itellectuels dont Mallarmé. Méry Laurent a eu une influence certaine sur l'imaginaire de Manet. Ils furent très prochés, à tel point que Manet lui offrit d'ailleurs la version de son Exécution de Maximilien qui appartient aujourd'hui au Musée de Copenhague.
En 1882, Manet excéuta sept pastels la représentant et elle figure à l'arrière-plan de sa toile célèbre, Un bar aux Folies-Bergères. Elle fut l'une de ses proches alors que le peintre était tombé gravement malade et lui faisait porter des brassées de fleurs fraîches. Après la mort de Manet, Méry Laurent devint le grand amour de Stéphane Mallarmé qui lui dédia quelques uns de ses plus beaux poèmes. Elle le quitta pour un autre et fréquenta aussi Marcel Proust qui l'utilisa comme source d'inspiration pour le pseronnage d'Odette de crécy dans Un amour de Swann.
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